Slušalke so par pretvornikov, ki sprejemajo električne signale iz medijskega predvajalnika ali sprejemnika in jih pretvarjajo v zvočne zvočne valove s pomočjo zvočnikov, nameščenih blizu ušes. Slušalke, ki so bile prvotno uporabljene za telefone in radie, se zdaj pogosto uporabljajo v mobilnih telefonih, prenosnih predvajalnikih glasbe, radiih, prenosnih igralnih konzolah in digitalnih avdio predvajalnikih zaradi razširjenosti prenosnih elektronskih naprav.
Zvok nastaja z vibriranjem. Načelo delovanja slušalk je enako kot pri zvočnikih: tuljava v stalnem magnetnem polju je povezana z membrano. Tuljava, ki jo poganja signalni tok, poganja membrano za ustvarjanje zvoka in pretvarja vhodni zvočni električni signal v mehanske vibracije, tako slišimo glasbo prek slušalk.
Faradayev zakon elektromagnetne indukcije pravi, da spremembe v magnetnem toku ustvarjajo električni tok. Na primer, ko se prevodnik v sklenjenem krogu premika skozi magnetno polje in reže magnetne silnice, nastane električni tok-preprosto povedano, magnetizem ustvarja elektriko. Nasprotno pa električni tok ustvarja tudi magnetno polje. Načelo delovanja slušalk je, da spremembe toka ustvarjajo spreminjajoče se magnetno polje, gibanje magneta pa povzroči vibriranje membrane in tako proizvaja zvok.
V slušalkah sta dva magneta. Ena komponenta je močan magnetni magnet, prikazan na spodnji sliki, trajni magnet, pritrjen na okvir slušalk in trdno prilepljen. Druga komponenta je zvočna tuljava, povezana z diafragmo, elektromagnet, ki postane magneten šele, ko je pod napetostjo in je gibljiv.
Zvok nastane tako, da membrana potiska zrak k vibriranju. Ko zvočni tok teče skozi kabel slušalk in nato skozi rdečo zvočno tuljavo v slušalkah (kot je prikazano na spodnji sliki), se ustvari spreminjajoče se magnetno polje. To magnetno polje deluje s trajnim magnetom v slušalkah, kar povzroči vibriranje zvočne tuljave z različnimi amplitudami, kar posledično povzroči vibriranje membrane in proizvaja različne zvoke.
Simbol za slušalke je "BE". Slušalke lahko glede na njihovo strukturno obliko kategoriziramo kot ušesne-kaveljske, čez-ušesne, -čeladne-, stetoskopske-, v-ušesne in ročajne-itd. Slušalke glede na njihov princip transdukcije lahko kategoriziramo kot elektromagnetne, elektrodinamične, piezoelektrične in elektrostatične itd. Glede na njihovo uporabo lahko slušalke kategoriziramo kot slušalke za oddajanje, slušalke za govorno komunikacijo in pilotske slušalke itd.
